La capacidad humana de improvisar, adaptarse y anticipar parece tener una raíz más profunda de lo que se pensaba. Un grupo de científicos ha identificado un tipo de neuronas capaces de predecir lo que sucederá a continuación durante una tarea, incluso cuando el escenario es completamente nuevo. Este descubrimiento podría reconfigurar nuestra comprensión sobre cómo pensamos, actuamos y aprendemos.
El cerebro no solo recuerda, también proyecta
El hallazgo, publicado en la revista Nature, se basa en un experimento con ratones, pero sus implicancias apuntan directamente al funcionamiento del cerebro humano. Investigadores descubrieron en la corteza cerebral un grupo de neuronas bautizadas como “de progreso hacia el objetivo”. A diferencia de las place cells del hipocampo —que se activan según la ubicación espacial— estas nuevas células responden al avance dentro de una tarea.
En otras palabras, no solo mapean dónde está el cuerpo, sino en qué punto del proceso se encuentra. Esto convierte al cerebro en algo más parecido a un GPS del comportamiento: capaz de calcular el siguiente paso antes de haberlo experimentado.
Una guía interna para tareas nuevas
Durante el experimento, según cuenta El Confidencial, los ratones aprendieron a buscar recompensas en distintos puntos. Aunque las ubicaciones cambiaban, los animales predecían correctamente sus siguientes movimientos. Esto no se explicaba por la memoria, sino por la capacidad de identificar patrones de estructura en las acciones.
Al registrar su actividad cerebral, los científicos notaron que ciertas neuronas se encendían al completar el 70 % del recorrido hacia una meta. Otras se activaban en etapas intermedias, como si el cerebro fragmentara la tarea para gestionarla por partes. Este mecanismo podría ser la clave detrás de nuestra habilidad para improvisar recetas o resolver problemas sin instrucciones claras.
Una nueva forma de pensar sobre el pensamiento
El estudio confirma que el cerebro no solo almacena recuerdos, sino que también codifica la lógica de las acciones. Este modelo le permite proyectar escenarios y adaptarse a contextos inéditos con base en aprendizajes anteriores.
Los investigadores sugieren que estas neuronas podrían ser la base biológica de habilidades como la imaginación, la inferencia y la planificación. Más allá del campo médico, este hallazgo también abre puertas al desarrollo de inteligencia artificial que no se limite a repetir patrones, sino que pueda generalizar tareas como lo hace el cerebro.
Implicancias futuras
Saber que el cerebro actúa con mapas internos basados en el avance de una tarea —y no solo en el espacio— redefine nuestra comprensión de la mente. Esta codificación abstracta del comportamiento confirma que pensar es mucho más que recordar: es anticipar, organizar y crear posibilidades aún no vividas.
En un mundo que avanza hacia tecnologías cada vez más inteligentes, entender cómo anticipamos lo desconocido podría ser la pieza clave para construir máquinas que no solo imiten, sino que razonen como nosotros.
(FUENTE: es.gizmodo.com)
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