La luz de los muertos, importancia de la cera en los ritos funerarios

Atrás se nos ha quedado, hace dos días, la festividad de los difuntos; y con ella, su víspera, atrás se han quedado también esos camposantos repletos de flores, de velas en algunos casos, y de sepulturas bien mimadas. La muerte, aún hoy, sigue generando todo un mundo de ritos y de costumbres que, en muchos casos, vienen acompañando al ser humano desde hace muchos siglos, y que no siempre estos ritos han recibido el visto bueno de la iglesia, que ocasionalmente los ha tachado de paganos, sin conseguir con eso eliminarlos ni erradicarlos parcialmente. La fuerza de la costumbre es más fuerte aún cuando está la muerte por medio.

Navarra no es que sea un lugar diferente a los demás en esto, pero, como los demás, tiene sus propias particularidades, sus propias costumbres, sus propios chascarrillos, si es que se le puede llamar así. Hay aquí toda una cultura en torno a la muerte, que subsiste en el siglo XXI, y que por lo general es desconocida fuera del mundo rural. Allí está, esporádicamente presente en algunos rincones del valle de Baztan, esa curiosa costumbre, antaño muy extendida, de cubrir con una tela negra los escudos nobiliarios de piedra existentes en las fachadas cada vez que una persona fallecía, comunicando así el óbito al resto de los vecinos, y haciendo entender que era toda la familia la que estaba de luto, la familia actual y quienes les precedieron. Allí están también esos toques a muerto de las campanas, amenazando con extinguirse; como extinguidos ya prácticamente están los recordatorios impresos, o la costumbre de velar el cadáver en casa mientras se reza el rosario y se atiende a quienes vienen a dar el pésame. Se sorprendería mucha gente, igualmente, al saber que en algunos pueblos de Navarra todavía el canto de la ontza (lechuza) sigue siendo presagio de la visita inminente de la de la guadaña; o se sorprendería al saber que en no pocos caseríos del norte de Navarra, cuando una persona fallece, lo primero de todo es ir a las colmenas a comunicar a las abejas el fallecimiento para que ellas tengan a bien aumentar la producción de cera; y sí, todavía hoy se hace esto.

CERA Y FUESAS Y es que la cera era el denominador común de buena parte de los rituales que había en Navarra en torno a la muerte. Era la que permitía aportar luz a los muertos en su camino hacia la otra vida. Un buen funeral se caracterizaba antes no sólo por el número de sacerdotes, sino también por el número de velas encendidas que había en torno a la caja. En algunos pueblos (Isaba, por ejemplo) cuando una persona moría se iba a la tienda, en este caso concreto a un estanco, y allí se pedía las velas, o un cirio; antes de entregarlo el dependiente lo que se hacía era pesarlo, de tal manera que una vez finalizadas las pompas fúnebres se devolvían las velas al establecimiento, allí se volvían a pesar, y te cobraban en función de la cantidad de cera que hubieses gastado.

Por otro lado, es de sobra conocido que antiguamente los enterramientos se hacían en el interior de las iglesias. Fue a comienzos del siglo XIX cuando, por motivos de salud, las autoridades dispusieron la creación de cementerios en el exterior de cada localidad, para así poner fin a la presencia de sepulturas en las iglesias. Esta medida, como era de esperar, contó con la oposición de las propias parroquias y de sus respectivos feligreses, fieles desde hacía siglos a la costumbre de enterrar y de venerar a sus difuntos dentro de la propia iglesia parroquial, o a la sombra de esta, pues en muchos casos la falta de espacio forzaba a habilitar un camposanto al lado del propio edificio parroquial; podríamos decir que por lo general los menos pudientes eran quienes eran enterrados en el exterior de la iglesia. Lo cierto es que las autoridades se las vieron y se las desearon para hacer cumplir la nueva ley, hasta el punto de que pasaron más de veinte años hasta que desaparecieron todos los cementerios de las iglesias (salvo alguna rebelde excepción, como Vidángoz, por ejemplo), y fueron trasladados fuera de los pueblos, a una distancia prudente.

Hasta el siglo XIX esas tumbas, o sepulturas, que había en las iglesias recibieron el nombre de fuesas. Sobre ellas se colocaban los cestillos funerarios con sus rollos de cera, con la mecha encendida durante los oficios religiosos. Se entendía que aquella luz ayudaba al difunto a llegar al cielo, de ahí la importancia de la cera, y en consecuencia de las velas. Quien más dinero tuviese, más libras de cera podía comprar, y así más luz podía aportar a sus difuntos garantizando así un feliz tránsito a la otra vida en ese camino de tinieblas. Es por ello que no era fácil introducir una ley que obligase a eliminar las sepulturas de las iglesias, pues en los cementerios no era factible mantener las velas encendidas, algo que, por otro lado, permitió décadas después introducir la costumbre de las flores. Todavía hoy subsiste en la cultura gitana la costumbre de colocar cirios y hachones de cera junto a las tumbas de sus seres queridos.

En cualquier caso, el hecho de retirar del suelo de las iglesias las sepulturas, hace ya un par de siglos, no fue impedimento para que las mujeres (era una tarea reservada exclusivamente a ellas) mantuviesen vivos los ritos que sobre ellas hacían cuando los cuerpos de sus difuntos realmente yacían bajo esas lápidas de madera, o de piedra. Es así como, posteriormente, sobre aquellos espacios se colocaban unos cajones de madera, abiertos por uno de los lados, rematados en su frontal con una cruz, en cuyo interior se alojaban los cirios, las velas, o los cestillos funerarios. Aquellos cajones pasaron a denominarse fuesas, representando así a las desaparecidas tumbas familiares. Y bajo esas fuesas, cuando era el cabo de año, o añal (aniversario), o el día de la festividad de los fieles difuntos (2 de noviembre), se colocaba una tela negra, o zaleja, del mismo tamaño que ocupaba la tumba.

Entiéndase que esa costumbre de poner luz a los muertos sobre su tumba venía a plasmar la creencia generalizada de que cuando una persona moría, no lo hacía del todo, y había que ayudarle a alcanzar el cielo. De la misma manera que hace siglos hasta el interior de las tumbas se hacía llegar agua a través de un conducto para que el difunto no pasase sed; o que en la Edad Media existía la costumbre de comer sobre las tumbas, el refrigerium que se llamaba. No dejan de ser ritos, todos ellos, de origen pagano, o precristianos, que se apoyan en esa creencia de que cuando uno muere, no muere del todo, y que en muchos casos este tipo de ritos han sido aceptados por la Iglesia a regañadientes. En opinión de algunos teólogos fue necesario crear la figura del purgatorio para adaptarse a esa convicción pagana de que el difunto no estaba muerto del todo. Es por ello que en todas estas costumbres que configuran la cultura de la muerte es muy difícil discernir entre el rito o el conjuro pagano y la oración cristiana, navegando siempre entre esas dos percepciones.

ORACIONES Hasta bien entrado el siglo XX fue una costumbre muy extendida en el mundo rural que el día de difuntos, y en determinadas solemnidades, al finalizar la misa el sacerdote, antes de desvestirse en la sacristía, se trasladaba a la parte final de la iglesia, por lo general debajo del coro, pues ese era el espacio reservado para las fuesas, en donde estas lucían en todo su esplendor exhibiendo zalejas, ocasionalmente con bonitos bordados, y abundantes ceras (velas). En la cabecera de la negra tela se colocaba el cajón de la fuesa, y a los pies se ponía el reclinatorio en el que siempre, alguna mujer de la casa del fallecido, ataviada de riguroso luto y tocada con la correspondiente mantilla negra, desgranaba, una a una, las avemarías del rosario, así como plegarias y jaculatorias, cuyo conocimiento había recibido en herencia, transmitidas de generación en generación.

Cuando llegaba allí el sacerdote este rezaba individualmente ante cada una de aquellas fuesas; sus oraciones, y el tiempo de duración de las mismas, estaba en función de la limosna que aquella casa diese en ese momento. Era obvio que los pobres lo tenían más difícil para llegar al cielo, pues en las sepulturas de estos, escaseaban las limosnas y las velas, pues no todos se podían permitir adquirir una libra de cera. Y cuando hablamos de limosnas no nos quedemos solo en el concepto de dinero, pues lo mismo podía ser una gallina, un conejo, cordero, u otras viandas, sabiendo siempre que la ausencia de generosidad iba en perjuicio del alma del difunto; así al menos lo manifestaba en 1628 el propio abad de Gaintza.

Obsérvese que en las cofradías religiosas, cualquier incumplimiento por parte de los cofrades de las obligaciones estipuladas en sus estatutos, traía consigo una sanción que, por lo general, no solía ser de dinero, sino que había que pagarla en libras de cera para la luminaria, lo cual ayudaba a garantizar que a los difuntos de la cofradía nunca les iba a faltar la luz de los muertos.

En Pamplona, en el siglo XIX, según puede verse en el libro de cuentas de la parroquia de San Lorenzo de 1823, que era costumbre poner el día de Todos los Santos, sobre las fuesas, un capazo de trigo y un hacha de cera.

Otra cosa que también se ha perdido es la de llevar el viático a las casas cuando una persona estaba moribunda; salía el sacerdote de la iglesia portando el viático, recubierto este con su propia capa pluvial, en silencio total (callaba hasta la música de los bares). Al frente iba un monaguillo, o el sacristán, llevando un farol, que era diferente a los demás; en lugar de alojar este farol en su interior una vela encendida, estaba preparado para llevar un mínimo de tres velas, pues el enfermo empezaba ya a necesitar abundante luz para el inminente tránsito a la otra vida. Era el denominado farol de viático.

Todo esto que aquí contamos no dejan de ser costumbres curiosas, pertenecientes a un mundo y a una cultura que se nos va, y además a una velocidad vertiginosa. Es por ello que bueno es que queden recogidas, para que no se pierda la memoria de todos estos rituales, de todas estas costumbres, creencias y tradiciones. Sirva este reportaje de contribución a ello.

(FUENTE: noticiasdenavarra.com)